Primo Carnera nasceva 120 anni fa: la storia del «Gigante buono» di Sequals che conquistò il mondo

Era il 25 ottobre 1906 quando nasceva a Sequals Primo Carnera. Si disse che al parto pesasse già 8 chili, altri dissero addirittura 10, e qui si entra già nella leggenda.... Non è una leggenda, invece, la statura di 2 metri circa (sembrerà strano, ma la misura esatta non la conosciamo): il che, ai tempi in cui l’altezza media degli italiani si aggirava sui 165 centimetri, faceva di Primo un vero e proprio colosso.

Il suo nome, legato al fatto di essere il primogenito, si rivelò poi una sorta di presagio. “Nomen omen”, insomma: il 29 giugno 1933, a New York, mandando ko Jack Sharkey, Primo divenne il primo italiano campione del mondo di pugilato, peraltro nella categoria più prestigiosa, i pesi massimi. Ma anche il cognome “Carnera” è, di fatto, allusivo: richiama la carne, i muscoli, la potenza fisica. L’Uomo più forte del mondo”, “la Montagna che cammina” o “la Montagna di carne” sono alcuni dei tanti appellativi che gli vennero affibbiati.

Sarebbe però riduttivo parlare di lui unicamente in questi termini, perché Carnera è stato molto di più, come indica d’altronde il suo soprannome più noto: “Gigante buono”. Partito da una condizione di (dignitosissima) povertà, Primo si applicò con determinazione ferrea per evolversi in un atleta a tutti gli effetti, sino a divenire un pugile di alta qualità e una vera e propria star planetaria. Nondimeno, conservò tanto le doti originarie di modestia, amabilità, generosità e lealtà, quanto il suo viscerale attaccamento alla terra friulana. Mirabile esempio della capacità di reinventarsi nelle varie fasi della vita (fra manovalanza, esibizioni circensi, boxe, catch – l’odierno wrestling, di cui fu campione mondiale nel 1955 – e poi cinema, teatro, televisione, pubblicità, commercio…), seppe stare al gioco senza sporcarsi le mani anche quando fu circondato da furfanti e approfittatori di vario genere, senza scoraggiarsi allorché venne sfruttato e raggirato. In ogni frangente trovò la forza di guardare avanti, mettendo sempre al primo posto l’integrità personale, della famiglia di origine e della famiglia formata assieme a Giuseppina (Pina) Kovačič. Sposata nel 1939 a Sequals, in un periodo difficile della sua vita, Pina fu il suo grande amore e un sostegno insostituibile.

Non avendo potuto studiare oltre al livello di base dell’epoca, Primo coltivò da sé in vari campi l’amore per la cultura, e fece di tutto per assicurare un futuro di riscatto sociale, culturale e professionale ai figli Umberto e Giovanna Maria, nati a Sequals, affermatisi in campo medico negli Stati Uniti. E disse: «I pugni si danno e si prendono. Questa è la boxe, questa è la vita. Ho preso tanti pugni, veramente tanti; ma lo rifarei, perché sono serviti a far studiare i miei figli». Giovanna Maria lo ricordò così: «Lo adoravo, ero rapita dal suo coraggio e dalla sua forza, sia fisica sia spirituale... Ci ha insegnato che nessuno rimane in cima per sempre e che il vero carattere di una persona si giudica da come affronta la discesa». Basti dire che nel 1935, battuto da Joe Louis, egli dimostrò la sua statura interiore dichiarando: «Ora sono un uomo». Non dopo una vittoria, ma dopo quella sconfitta che segnò, di fatto, il declino della sua carriera pugilistica.

Quando nel 1967 Primo, gravemente malato, rientrò a dagli Stati Uniti per morire a Sequals, Enzo Tortora scrisse che il Gigante buono tornava «guidato da un misterioso, commovente istinto, all’angolo del primo round» per raccogliere «la sua vittoria più grande: l’affetto della gente che gli vuole bene»; fu lui – aggiunse – «il Superman, il Batman dei nostri minianni», perché era un «ciclope buono, mite» al quale alcuni (i gerarchi fascisti) avevano tentato, a suo tempo, di «appendere una ideologia ai suoi bicipiti, grandi quanto la sua pazienza», ma senza riuscirci, perché «Carnera era prima di tutto Carnera. E Carnera è di tutti», come provato dal fatto che il suo nome era diventato «epoca, aggettivo e proverbio»: una sorte che tocca solo a coloro che sanno «essere gente con la gente e diventare misteriosamente proprietari dei nostri sogni».

Sogni che tuttora, a 120 anni dalla nascita e a quasi 60 dalla morte di Primo, non devono svanire.