Una scuola che sa integrare conviene a tutti

Non si tratta di un caso isolato: situazioni simili accadono in alcuni rioni di Padova, a Monfalcone, e in altre città del Veneto e del Friuli Venezia Giulia. Quando la proporzione di alunni stranieri è alta e crescente, le famiglie italiane – se ci sono – tendono a iscrivere i loro figli in altre scuole.

Ogni caso meriterebbe un esame specifico. Mi limito a quattro considerazioni di carattere generale. Primo, all’interno di gruppi di scuole vicine, la proporzione di stranieri dovrebbe essere equilibrata: il ministero suggerisce al massimo il 30%. Tuttavia, questo non è sempre possibile, a causa della concentrazione degli stranieri in alcuni quartieri, e perché vanno evitati percorsi casa-scuola di lunghezza eccessiva.

Secondo, i test Invalsi e altre ricerche internazionali mostrano che al crescere in una classe del numero di bambini stranieri, i risultati dei bambini italiani NON peggiorano in modo significativo.

Terzo, Invalsi mostra che i bambini stranieri, anche quelli nati in Italia, hanno risultati scolastici in italiano e matematica sistematicamente peggiori rispetto a quelli dei bambini italiani. Ciò accade in seconda elementare, ma specialmente alla fine delle medie.

Quarto, altre ricerche mostrano che non è tanto l’essere straniero a penalizzare i risultati scolastici, quanto l’appartenere a famiglie di bassa cultura scolastica. Sono penalizzati anche i bambini di famiglie italiane operaie e contadine, con i genitori poco scolarizzati e dove in casa si parla in dialetto. Ciò accade in particolare alle medie, ancora molto basate sui compiti a casa, dove il tempo pieno nelle scuole pubbliche è quasi inesistente.

Il caso della scuola mestrina suscita due reazioni contrapposte. Alcuni dicono che i bambini sono tutti uguali. Ciò è vero, naturalmente, ma da questa uguaglianza formale non deriva, automaticamente, un’uguaglianza sostanziale, ossia la possibilità per tutti di far fruttare in egual misura i propri talenti.

La scuola dovrebbe essere attrezzata per colmare i gap linguistici e di cultura scolastica, altrimenti i figli dei ricchi e dei laureati (quasi tutti italiani) saranno inevitabilmente favoriti. All’opposto, si leggono giudizi sbrigativi sull’impossibilità di integrazione dei bambini stranieri. Anche questo è sbagliato: le ricerche mostrano che, con gli strumenti opportuni, il gap linguistico e culturale può essere chiuso in tempi ragionevolmente rapidi.

Qualche anno fa ho trascorso tre mesi a Canberra, in Australia. Mentre io e mia moglie eravamo visiting professor all’Università, i nostri figli frequentavano la scuola pubblica australiana. Trascorrevano solo il 25% del tempo con i coetanei australiani, per le lezioni di educazione fisica, musica, arte e cucina (peraltro pessima, a parte le innovazioni culinarie introdotte dagli immigrati italiani). Per il 75% del tempo stavano in classi separate, assieme ad altri studenti stranieri, tutte dedicate allo studio di English as a second language, con lezioni sulle tradizioni dell’Australia, sugli animali australiani, eccetera.

Poi siamo tornati in Italia: se fossimo restati, nel secondo trimestre il tempo con i coetanei australiani sarebbe diventato il 50%, nel terzo trimestre il 75%; l’anno successivo i nostri figli sarebbero stati inseriti a tempo pieno nelle classi di autoctoni. Non è un caso se i figli degli immigrati italiani in Australia negli anni ’60 e ’70 hanno raggiunto titoli di studio più elevati dei coetanei con genitori australiani.

I gap linguistici non si chiudono magicamente: per i bambini con carenze linguistiche e di cultura scolastica, stranieri e italiani, ci vogliono programmi e insegnanti dedicati. È un costo, ma l’alternativa sono le baby gang.