Consumano energia e acqua, ma aiutano a studiare il clima: cosa sono i data center

Domanda: quanto impatta un Data center nell’ambiente e nel cambiamento climatico? Risposta: non tanto quanto in California perché gli elementi che influiscono con maggiore intensità nel clima padovano sono ancora altri. Ma soprattutto anche nella misurazione, previsione, analisi del clima sono essenziali le nuove «fabbriche dell’Ai», ossia i Data center.

Le riflessioni, fin qui formulate in sintesi, giungono da Claudio Stefanini, borsista al Dipartimento di ingegneria civile, edile e ambientale all’ateneo patavino a margine di un evento di GeoNovember 2026 e della presentazione di Climattivamente (un’analisi climatologica cosiddetta partecipata).

E giungono nei giorni in cui si parla di Data center in città. A Padova sono 10 e uno in predicato di essere approvato, promosso da Regione, Camera di commercio, Università di Padova, Infocamere. Che l’undicesimo Data center entri nel prossimo dibattito politico, è cosa già data per certa.

Sostenibilità

«Negli Usa ci sono riscontri di grandi consumi d’acqua per il refrigeramento degli impianti. In California, Nevada, Arizona, per esempio. E si tratta di risorse idriche sottratte alle popolazioni locali in territori nei quali l’acqua è già un bene raro», premette Stefanini, «E anche in tema di consumi energetici i volumi sono alti». Naturalmente, continua Stefanini «parliamo di impianti enormi». E non è detto che questi abbiano adottato un sistema chiuso di refrigeramento che impiega un uso molto ridotto d’acqua.

L’altro volto dell’affaire Data center è però la considerazione che «questi impianti sono utili anche per studiare e realizzare previsioni climatiche, anche grazi all’Ai. Insomma, per tutto c’è un prezzo da pagare», continua Stefanini.

«Va anche detto che in Europa questo argomento è ancora in scala minore rispetto agli Usa. I Data Center europei e italiani, sono grandi ma non così grandi e fagocitanti rispetto a quelli Usa», le parole dello studioso, «Certo, con il passare del tempo sarà comunque un problema che dovrà essere affrontato».

E oggi in un panorama nel quale i Data center assumono un valore drammaticamente strategico, le lancette sull’orologio sembrano correre a velocità doppia.

Geo November

L’evento di Geo November ruota intorno a rilevazioni climatologiche che a Padova sono iniziate nel 1725. Con Stefanini, Massimo De Marchi (docente al Dipartimento di ingegneria civile, edile e ambientale dell’Università di Padova e direttore del Laboratorio di GIScience) e il ricercatore Salvatore Pappalardo.

«L’analisi delle temperature medie estive (in climatologia per convenzione l’estate va dal 1 giugno al 31 agosto, ndr) non lascia dubbi: l’estate 2026 per Padova è stata la più calda degli ultimi tre secoli», spiega Stefanini. Da notare poi che «tutte le dieci estati più calde sono state registrate nel terzo millennio».

L’anomalia

Prima però gli elementi si contano e poi si pesano. E così si scopre che se effettivamente l’estate 2026 è stata la più calda, l’estate più anomala rimane quella del 2003. Quella che con un po’ troppo ottimismo è stata presa in considerazione con un tempo di ritorno di decenni.

«L’estate del 2026 è stata più calda in senso assoluto, e questo è quello che conta ai fini del disagio fisico e ambientale, ma quella del 2003 è stata più anomala dal punto di vista climatologico perché avvenuta in un contesto in cui le estati mediamente erano più fresche di quelle attuali», afferma.

Non solo. «L'analisi della serie storica 1725-2026 evidenzia una temperatura media estiva superiore di circa 0.5 gradi rispetto al precedente record del 2003, con un'anomalia di +3.2 gradi rispetto al trentennio 1991-2020».